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“沈一念。”他的声音很沙哑，像很久没有说过话，“你回来了。”

沈一念蹲在他面前，看著他。“宗主，我来借灵石母。”

清玄真人沉默了一会儿。然后他笑了。那笑容很淡，像深秋时节最后一片叶子从枝头飘下来。“灵石母在藏经阁下面。你自己去取吧。”他顿了顿，又说，“沈一念，贫道对不起你。”

沈一念站起来，低下头看著他。“宗主，您没有什么对不起我的。是我根骨不好，不是您的错。”

清玄真人摇了摇头。他的目光从沈一念身上移开，落在方炎身上。“方將军，贫道三百年的修行，不如您五年的打铁。您那座城，比贫道的天柱山好。”

方炎没有说话。他只是点了点头。

第六十章灵石母

藏经阁在大厅的后面，是一栋三层的石楼。楼很老了，墙壁上爬满了藤蔓，窗户上的木欞都朽了，风一吹就嘎吱嘎吱响。楼门没有锁，推开的瞬间，一股霉味扑面而来。里面的书架还在，但书架上的典籍已经不多了，大部分被搬走了，剩下的一些散落在地上，纸页发黄髮脆，一碰就碎。

沈一念没有看那些典籍。她径直走到藏经阁的最里面，推开一扇小门。门后面是一条向下的石阶，很陡，每一级都很窄，只能侧著脚踩。石阶的两壁刻满了阵法纹路，比外面大厅里的更密，更复杂，像无数条蛇缠在一起。

沈一念走在前面，方炎跟在后面。两个人一前一后，慢慢地往下走。石阶很长，走了大约一刻钟才到底。底部是一个不大的石室，石室的中央有一个石台，石台上放著一块拳头大的石头。

石头是乳白色的，半透明，像一块被磨圆了的玉。它的表面流转著淡淡的灵光，一明一灭的，像呼吸。石室的墙壁上、天花板上、地板上，全部刻满了阵法纹路，所有的纹路都指向石台中央的那块石头——灵石母。

沈一念站在石台前面，看著那块石头，沉默了很久。然后她伸出手，轻轻地碰了一下灵石母的表面。石头亮了一下——很亮，亮得整个石室都变成了白昼。然后它暗了下来，暗得比之前更暗，像一个人用尽了全身的力气，需要休息。

“它很老了。”沈一念的声音很轻，“三千年的东西，有自己的脾性。不能硬拿，要跟它商量。”

“商量？”方炎愣了一下。

沈一念点了点头。她把手掌按在灵石母上，闭上眼睛。嘴唇微微动著，但没有声音。方炎站在旁边，看著她。石室很安静，安静得能听到灵石母表面灵光闪烁的声音——很轻，很细，像有人在很远的地方弹一根丝弦。

过了很久，沈一念睁开眼睛。她把灵石母从石台上拿起来，放在掌心里。灵石母在她掌心微微颤了一下，然后安静了，像一个找到了新家的孩子。

“它同意了。”沈一念说。

方炎看著她掌心的灵石母。拳头大的石头，乳白色的，半透明的，表面流转著淡淡的灵光。很难想像，这颗小小的石头，能撑起一座护城大阵。

“走吧。”沈一念把灵石母小心地放进背包里，拉紧袋口，拍了拍。

两个人沿著石阶往上走。走到一半的时候，方炎忽然停下来。

“一念。”

“嗯？”

“你刚才跟它说了什么？”

沈一念回过头，看著方炎。石阶很暗，看不清她脸上的表情，但方炎能感觉到她在笑。

“我说——跟我走吧，去一个有人需要你的地方。”

方炎沉默了一会儿。然后他笑了。“它听懂了？”

“听懂了。”

两个人继续往上走。走出藏经阁的时候，天已经黑了。清玄真人还坐在大厅的石台上，闭著眼睛，像一尊石像。他的呼吸比之前稳了一些，脸色也有了些许血色。

沈一念走到他面前，深深地鞠了一躬。“宗主，我走了。”

清玄真人没有睁眼，但他的嘴角微微动了一下——像是在笑，又像是在说什么。沈一念没有等。她转身走了。脚步很快，很稳，没有回头。

方炎跟在后面，走出石门的时候，回头看了一眼。石门上那两个字——“灵虚”，在月光下模模糊糊的，像两条快要乾涸的河流。他转过身，跟著沈一念走进了夜色里。

第六十一章归途

回红石城的路，比来的时候快。沈一念走在前面，脚步轻快得像换了个人。她的背包里装著灵石母，那东西不重，但她背得很小心，每一步都踩得稳稳的，像是在背一个刚出生的婴儿。

走到淮水边上的时候，天已经亮了。河面上的雾气还没有散，白茫茫的一片，看不到对岸。沈一念站在河边，把背包取下来抱在怀里，低头看著怀里的灵石母。灵石母的光芒很淡，但在雾气里格外显眼，像一盏小小的灯。

“方將军，”她忽然说，“您说红石城以后会变成什么样？”

方炎站在她旁边，看著雾气里的河面。河水在雾下面流，听得到声音，看不到影子。

“不知道。”他说，“但不管变成什么样，都是我们一锤一锤打出来的。”

沈一念点了点头。她把背包重新背上，沿著铁路往北走。铁路在雾气里延伸，铁轨上的露水在晨光中闪著细细的光。方炎跟在后面，看著她的背影。她的背影在雾气里越来越远，越来越小，最后变成一个小小的、模糊的点。

方炎加快了脚步。