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第三十七章江南来书

韩世杰的“商队”在红石城外待了七天，一步都没有进城。周文渊每天出城去跟他们谈，谈完回来向方炎匯报。七天下来，谈了什么？什么也没谈成。大楚想要方炎称臣，方炎不干。大楚想要红石城的火器图纸，方炎不给。大楚想在红石城设驛站、派驻官、收商税——方炎一条都没答应。

第八天早上，周文渊又出城了。半个时辰之后他跑回来，脸色不太好看。“方將军，大楚的人走了。”方炎正在给方承志餵米糊，闻言手停了一下。“走了？”“走了。走得乾乾净净，连帐篷都没留下。”周文渊擦了擦额头的汗，“那个刘安临走前留了一封信，说让您亲启。”

方炎把碗和勺子递给萧玉卿，接过那封信。信封是用上好的宣纸糊的，封口处压著一团火漆，火漆上盖著大楚的御印——一条张牙舞爪的五爪金龙，刻得极精细，连龙鬚都一根根分明。方炎撕开封口，抽出信纸。信纸很厚，摸上去滑溜溜的，像抹了一层蜡。字跡不是刘安的，刘安那个胖子写不出这么漂亮的字——这笔锋刚劲有力，每一撇每一捺都像是用刀刻出来的，带著一股杀伐之气。

“方將军台鉴。朕闻將军拒楚使、诛修士、闭城门、陈火炮，心中甚是不快。朕以诚待人，人何以待朕？江南与北疆，本为兄弟之邦，何苦刀兵相向？朕再次相劝——归顺大楚，共享太平。若执意不从，休怪朕不讲情面。韩世杰，天顺二年春。”

方炎看完信，把信纸折好，塞回信封里。“韩世杰急了。”周文渊点头：“他在江南的处境不太好。听说去年冬天闹了灾荒，粮食减產了四成，百姓饿死了不少人。他不但不减免赋税，反而加征了三个月的粮，说是要『备边储。江南的百姓怨声载道，已经有人揭竿而起了。”“揭竿而起？”“嗯。上个月苏州附近有一伙人占了座山，自称『復乾军，打的是萧家的旗號。虽然人数不多，但势头很猛，官府剿了几次都没剿下来。”

方炎沉默了一会儿，转头看了一眼坐在院子里晒太阳的萧玄策。这位前大乾皇帝正躺在一把竹椅上，手里捧著一本《诗经》，嘴里念念有词，一副与世无爭的模样。他穿著灰布长衫，脚上趿拉著布鞋，头髮用一根木簪子隨便挽著，整个人看起来比在京城的时候老了十岁，但气色好多了——脸上有了肉，眼神也不像以前那么浑浊了。

“復乾军，”方炎咀嚼著这三个字，“打的是萧家的旗號。萧家正牌皇帝就在我这儿坐著呢。”

周文渊压低声音：“方將军，您的意思是——”

“我没什么意思。”方炎站起来，“韩世杰这封信，不是在劝我归顺，是在下战书。他说得很清楚——若执意不从，休怪我不讲情面。这不是威胁，是预告。他要动手了。”

周文渊的脸色白了一下。方炎拍了拍他的肩膀：“別怕。回去告诉陈伯庸，让他准备一下，这几天可能要开议事会。”周文渊领命去了。

方炎走到院子里，在萧玄策旁边坐下。萧玄策从《诗经》上抬起眼睛看了他一眼，又把目光移回了书上。“韩世杰来信了？”他问。“嗯。”“说什么？”“劝我归顺。不归顺就打。”萧玄策翻了一页书，沉默了一会儿。“你打算怎么办？”“打。”

萧玄策把书合上，放在膝盖上，看著远处。远处是红石城的城墙，城墙上架著红衣大炮，炮口黑黝黝的，指向南方。阳光照在炮管上，折射出一层淡淡的金辉，像是给那些冰冷的铁器镀上了一层暖色。

“方炎，”萧玄策忽然说，“你知道我为什么能安心在你这儿当教书先生吗？”方炎摇头。萧玄策指著远处那些大炮：“因为那些东西。我在京城的时候，每天晚上都睡不著觉，怕叛军打进来，怕身边的人背叛我，怕自己不知道什么时候就死了。到了你这儿，我每天晚上倒头就睡，一觉到天亮。你知道为什么吗？”

“为什么？”

“因为我知道，这座城攻不破。你造的那些东西——城墙、大炮、火车、电报——它们让我觉得安全。不是那种躲在墙后面的安全，是那种知道有人在外面替你守著、你只管安心睡觉的安全。”萧玄策看著方炎，目光很平静，“方炎，你不是铁匠。你是墙。是红石城所有人的墙。”

方炎愣了一下，然后笑了。“你一个当过皇帝的人，说话怎么跟写诗似的？”

萧玄策也笑了。“当皇帝的时候不敢说真话，现在不当了，想说啥说啥。”

两个人相视一笑，谁都没有再说话。阳光很好，暖暖地洒在院子里，枣树上的叶子被风吹得沙沙响。方承志在屋里睡醒了，哇哇地哭了起来，萧玉卿轻声哄著他，哼著一首不知名的小曲，曲调软绵绵的，像春天的柳絮。

第三十八章备战

方炎说到做到。三天后，红石城议事堂召开了入春以来的第一次扩大会议。四十九名代表全部到齐，连平时不怎么露面的军人代表赵九刀都端端正正地坐在座位上，腰板挺得笔直，两只手规规矩矩地放在膝盖上，像是被老师罚坐的小学生。

方炎站在中央的讲台上，手里拿著韩世杰的那封信。“各位，我念一封信给你们听。写信的人叫韩世杰，是南方大楚国的皇帝。”他展开信纸，从头到尾念了一遍。念完之后，议事堂里安静了好一会儿，然后嗡嗡的议论声像潮水一样涌了起来。

“这是要打仗了？”

“打就打，谁怕谁！”

“咱们有大炮，有火枪，怕他个鸟！”

方炎抬手压了压，议论声渐渐平息。“是不是要打仗，现在还不確定。但我们要做好准备。陈伯庸，你先说说粮草的情况。”

陈伯庸站起来，手里拿著一本厚厚的帐册。他翻了翻，清了清嗓子：“红石城现有存粮三万两千石，足够全城军民吃八个月。如果算上城外各村镇的存粮，可以撑到一年。药材、布匹、油盐等物资，库存充足。唯一的短板是硝石——造火药用的硝石，库存只够用三个月。”

方炎点了点头：“硝石的事我来解决。赵九刀，城防的事。”

赵九刀站起来，声音洪亮得像在操场上喊口令：“城防方面，现有守军六千二百人，民兵三千人。红衣大炮十二门，后装步枪四千支，弹药充足。城墙经过加固，北边和东边的薄弱段已经补上了。唯一的问题是南边——南边的城墙最长，防守面最宽，需要的兵力最多。如果大楚从南边主攻，我们至少需要三千人才能守住。”

“三千人够不够？”方炎问。

赵九刀犹豫了一下：“够是够，但会打得很紧。如果对方有攻城器械，比如投石车或者衝车，我们的伤亡会很大。”

方炎沉默了一会儿，然后转身在黑板上画了一张图。图上是红石城南边的地形——麦田、土丘、小河、树林，每一处地形都標得清清楚楚。他用粉笔画了一个箭头，从南边指向城墙，又在箭头的两侧画了两个圈。

“南边这片麦田，看起来是平地，其实不是。麦田东边有一条乾沟，沟很深，能藏人。西边有一片小树林，也能藏人。如果大楚的军队从正面进攻，同时派兵从两侧迂迴，我们的防守压力会翻倍。”他放下粉笔，拍了拍手上的灰，“所以不能光守城墙。要在城外布防，把战场推出去，推到城墙三里之外。”

赵九刀皱眉：“推到三里之外？那得多少人？”

“不需要多少人。需要的不是人，是阵法。”