在成功攻占空冥岛后,正道联军的声势空前高涨,然而若想集结足够力量进攻冥谷,仍面临巨大差距。
陆小凤将主力部队驻扎在潼关外的小镇,整夜召开战略会议,地图上布满了密密麻麻的标记与路线。
“仅凭我们目前这些人手,强攻冥谷无异于自投罗网。”陆小凤指着地图上各门派的标识强调,“少林与华山乃是中原武林的两大支柱,必须争取他们加入;至于昆仑、峨眉等态度摇摆的势力,也需逐一施压。我们应兵分五路,分别进行游说,若有谁拒绝参与,便帮他们算清利害——一旦冥谷获胜,首要清算的便是中立门派,这正应了那句老话:骑墙观望者往往最先遭殃。”
乔峰听得眉头紧皱,挠头道:“陆兄弟,你讲的这些道理俺不太明白,但俺清楚,少林方丈方正大师为人持重,华山岳不群掌门则生性多疑,这两人恐怕不易说服。”
“正因如此,才需派遣最具说服力之人前往。”陆小凤转头看向保坤,“你去华山和少林最为合适。你手握空冥岛的密信,拥有碧瞳灵晶与慈光心法,这些实实在在的证据与实力,比我们空口劝说百句更有分量。”
保坤沉稳应下:“明白,我与潘贞一同前去。”
次日清晨,众人分头行动。陆小凤带着阿朱前往昆仑、峨眉展开游说;乔峰率领丐帮弟子联络北方各派;而保坤和潘贞则马不停蹄地直奔华山。
华山紫霞宫中,岳不群身着整齐道袍,手捧茶盏端坐于主位,俨然一派儒雅宗师的姿态。
“保少侠年轻有为,一举剿灭空冥岛,实乃少年英雄。”岳不群笑容温和,言辞滴水不漏,“冥谷危害江湖,我华山派本应义不容辞。只是华山弟子分散于各地分舵,短时间内难以召集齐全,恐怕……”
言下之意便是婉拒参战,唯恐战败耗尽华山基业。
保坤并未迂回周旋,直接取出怀中两封密信置于案上:“岳掌门,这是从空冥岛总坛搜出的密函。一封是韩绡写给空冥教主的信,其中提到剿灭保家后,下一个便要清算华山这类‘首鼠两端’的门派;另一封则是空冥教主的回信,称已在华山周边布设据点,随时可发起突袭。”
岳不群脸上的笑容骤然凝固,他拿起信函迅速浏览,指尖因用力而微微发白。
“这……空冥教竟敢如此猖狂!”
“不止空冥教。”保坤语气平静,“冥谷的暗探早已渗透各派。岳掌门固守华山这份基业,以为保持中立便可自保?待韩绡腾出手来,华山便是案上鱼肉。”
他略作停顿,又补充道:“况且,我听闻令狐冲师兄也已加入联军。若华山派连自家弃徒都比不过,此事传扬出去,江湖上恐怕对华山声誉不利吧?”
此言正中岳不群要害。他向来极重声名,倘若令狐冲都先于他挺身抗击冥谷,他这位华山掌门的颜面将置于何地?
岳不群轻咳一声,整了整衣襟,正色道:“保少侠所言极是。江湖大义当前,华山派岂能退缩?我即刻传令各分舵弟子集结,三日后赶赴联军大营!”
一旁侍立的令狐冲险些笑出声来。原来师父犹豫半天,竟被保坤寥寥数语说服。他赶忙低头,以免被岳不群察觉神情异样。
保坤心中暗笑。陆小凤果然料事如神,对付岳不群这般人物,无需空谈情怀,只需剖析利害、顾及颜面,便能事半功倍。
离开紫霞宫后,潘贞忍不住低声笑道:“你真厉害,几句话便让岳掌门改变主意。我还以为要费尽唇舌呢。”
“他并非被我说服,而是被利弊权衡说服。”保坤耸耸肩,“人心如此,大抵皆然。”
下一站是少林寺。
方正方丈慈眉善目,语调舒缓平和,虽比岳不群更为通透,却也格外谨慎。
“阿弥陀佛。”方丈双手合十,“冥谷滥伤无辜,老衲本不应袖手旁观。只是少林弟子众多,一旦参战,恐伤亡惨重,老衲实在于心不忍。”
保坤未多言语,请入一位身中蚀气指毒的丐帮弟子。该弟子手臂乌黑,气息微弱,连寺内伤药也难以压制毒性。
“方丈请看。”
保坤运转慈光心法,掌心泛起淡淡金光,笼罩弟子伤口。片刻之间,黑毒便以肉眼可见的速度消退,弟子呼吸也逐渐平稳。
方正方丈微微睁大双眼。
“此乃昆仑慕康前辈所传慈光心法,专克冥谷阴毒。”保坤又取出碧瞳灵晶,“另有这碧瞳灵晶,可解万毒。有我在,联军伤亡至少可减少七成。况且,当年七大门派主事惨死于八角亭,正是冥谷所为。今日少林若不挺身而出,他日冥谷的屠刀便会直指少林山门。”
方正方丈沉默良久,终是长诵一声佛号……少林方丈闻言,双手合十,声如洪钟:“保少侠所言极是。降妖伏魔,匡扶正道,本就是我少林分内之责,义不容辞。老衲这便去召集寺中精锐,点齐五百武僧,即刻随少侠一同下山,共赴大义。”
成功说服了少林与华山这两大武林泰斗,剩余的那些小门小派便好办多了。眼见两大派都已明确表态,挺身而出,谁也不敢再佯装不知、置身事外,纷纷积极响应,答应派出门下弟子参与此次行动。
诸事进展顺利,保坤与潘贞的心情都颇为舒畅,两人并辔策马,沿着来路疾驰而回。
行至一处幽深山谷时,潘贞忽然猛地一勒缰绳,警惕地环顾四周:“不对劲,这里太安静了。”
保坤闻言也立刻绷紧了神经,凝神观察。只见山谷两侧林木葱茏,枝叶茂密,却听不到一声鸟鸣虫嘶,寂静得反常,分明是有人设下了埋伏的迹象。
“小心!”他低喝一声示警。
话音未落,两侧密林中骤然涌出大片浓黑如墨的雾气,翻滚弥漫,腥甜之气扑鼻而来,顷刻间便将整座山谷笼罩得严严实实。就连保坤怀中碧瞳灵晶所散发的纯白辉光,在这黑雾压制下也显得黯淡微弱,难以穿透。
“保坤,真是好久不见啊。”
一阵娇媚的笑声自黑雾深处传来,随即两道窈窕身影一左一右缓缓现身,正是红绡与黄绫。她们脸上挂着志在必得的笑容,眼神中满是戏谑。