九月十一日,清晨的薄雾尚未完全散去,卡恩福德的先头骑兵部队已经抵达了海城外围。这里是索伦侵占北境后经营多年的核心区域,土地肥沃,水草丰美,被索伦人占据了十余年。
在这片富庶的土地上,聚居着大量索伦本部的族人——那些曾经追随哈拉尔德南征北战、享受着征服红利的上层索伦人,以及为他们耕种、放牧、服务的底层索伦牧民和农奴。
然而,当索伦大军在弗洛斯加德以北全军覆没的消息,如同雪崩般席卷这片土地时,一切都变了。
恐惧,如同瘟疫般在人群中蔓延。这些索伦人很清楚,他们的族人在这十余年间,在北境的土地上犯下了多少罪行——烧杀、掳掠、奴役、屠村……每一笔血债,都清清楚楚地记录在北境人的心中。
如今,索伦的军事力量已经彻底崩溃,他们赖以作威作福的后盾已经消失,他们最惧怕的事情即将到来——卡恩福德的报复。
没有人相信卡恩福德人会宽恕他们。换位思考,如果他们自己取得了胜利,也绝不会放过曾经的压迫者。
于是,几乎是本能地,大规模的逃亡开始了。
从海城开始,沿着通往西北方向的道路,广阔的平原上,遍布了逃难的人群。他们有的赶着简陋的马车,上面堆满了能带走的全部家当;有的骑着马,怀里抱着年幼的孩子;更多的则是徒步,扶老携幼,在冰天雪地中艰难前行。
他们的目的地是遥远的西北方——那片更加荒凉、更加苦寒的土地,那是索伦人最初的起源地,也是他们此刻唯一的避难所。
然而,这条逃难之路,同样充满了艰险。时值深秋,北风凛冽,大地已经开始封冻。粮食的短缺,很快成为了最致命的问题。
为了争夺一口吃的,为了抢夺一件御寒的衣物,人性的丑恶在生存的压力下暴露无遗。路上随处可见因互相杀戮而倒毙的尸体,他们的财物被抢走,他们的尸体被抛弃在路边,无人掩埋,很快就会被冰雪覆盖,成为这片土地的一部分。
索伦帝国的崩塌,不仅体现在战场上的溃败,更体现在这社会秩序的彻底瓦解和道德的沦丧。
九月十二日,卡恩福德的骑兵主力抵达弗洛斯加德城外。
这座曾经是北境最繁华的城市之一、被索伦占据作为统治中心的城池,此刻却陷入了一片末日般的恐慌之中。城中到处都是惊慌奔走的人群,各种关于卡恩福德大军的混乱消息在街头巷尾流传。
有人说卡恩福德人一路烧杀抢掠,所过之处鸡犬不留;有人说卡恩福德大军已经兵临城下,马上就要开始屠城。这些真真假假的消息,如同火上浇油,给本就恐慌的人群造成了更大的混乱。
城中已经陷入了无政府状态。抢劫成风,随处可见被破门而入的住宅,商店被洗劫一空,倒毙在路边的尸体无人理会。
成千上万的居民,无论是索伦人还是被奴役的其他民族都拖家带口,仓皇地离开城池,盲目地往北方、往他们认为安全的方向逃去。这座城市,在短短几天之内,几乎变成了一座空城。
而在原本金碧辉煌、如今却一片狼藉的领主大厅中,斯维恩独坐其中。
他两眼红肿,面如死灰,仿佛一下子苍老了二十岁。
他身上的铠甲还沾着干涸的血迹和泥土,那是从战场上带回来的印记。他没有换洗,也没有心思去打理。
大战之时,他率领的熊兵团被死死地困在村庄中,与卡恩福德的部队进行了多次惨烈的拉锯战。
他亲眼见证了索伦大军如同雪崩般崩溃的悲惨场面,也亲眼看到哈拉尔德那面象征着索伦荣耀的狼头大旗,在卡恩福德的蓝色人海中,最终消失不见。
最后,是他的亲兵们拼死拖着他,才将他从那个地狱般的战场上拖了出来。
跟随他突围的,只有千余残兵败将。这些人马在到达海城时就彻底溃散了。
没有士兵再听从军官的指挥,一群群士兵在城中抢夺了粮食和物资后,便如同鸟兽散,各自往北落荒而逃,急着回自己的部落和村子,去通知家人逃亡。
斯维恩一路从海城逃回弗洛斯加德,到达时身边只剩下了三百多人。其他的部下,都在中途离开了,回各自的村子准备带家人逃亡。到了此刻,还愿意留在他身边的,只剩下十几个最忠诚的亲兵。
皇宫中,各处都是一片混乱。
奴隶们和底层索伦人都在疯狂地争抢着一切可以拿走的东西——家具、器皿、食物、甚至是门窗上的铜饰。
索伦这个政权,从建立之初,就是依靠哈拉尔德个人的武力和威望,以高压手段奴役着治下的所有人——包括底层的索伦牧民和农奴,以及更广大的被征服民族。哈拉尔德用抢来的土地和财富,维系着这个体系,将各部族强行纠合在一起。
所以,整个索伦政权,从头到尾就没有形成过真正的凝聚力。
当支撑这个体系的军事力量——那支曾经不可一世的索伦大军彻底消失后,便再也没有人愿意为这个奴役了自己多年的政权尽忠了。
斯维恩并不打算投降。哪怕是死,他也要死在这座由父亲和兄长一手建立的城池中——尽管这座城池,也是从别人手中抢来的。
他抬起头,用沙哑的声音说道:“芬赫恩……带上亲兵,继续去收拢兵马。告诉他们,只要守住弗洛斯加德,我们就还有机会。皇宫中的东西,任他们取用。卡恩福德的那个卡尔,杀人如麻,绝对不会轻易放过我们的……”
他说了半天,却没有人应答。
斯维恩缓缓地、有些僵硬地转动脖颈,举目四顾。
整个大厅,空空荡荡。那些曾经站满了将领、侍卫、侍从的地方,如今只剩下被翻箱倒柜后的一片狼藉。连他最后的亲兵,也不知在什么时候,悄然离去了。东西被抢完了,人也走光了。
他,真的成了孤家寡人。
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