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第二十四章（第2页）

周帝微微颔首，沉吟片刻，目光转向褚炀：“明夷，你如何说？”

褚炀拱手道：“回陛下，臣附议殿下所言。”

“周莠成贪墨之巨如蚁穴溃堤，如今周氏虽死，蛀穴犹在，若想将其连根拔起，不留遗患，依臣愚见，需从墨阳查起。”

“其女借远嫁墨阳之名，行水路之便，于招摇山浮罗江段，暗中偷换税银，此事虽未经周莠成之口证实画押，但种种证据表明其中链条环环相扣，经多方核验，指向确凿。”

“墨阳……”

周帝喃喃念着，从御案一侧抽出一封明黄奏折，格外醒目。

“太子前些时日上奏，言朝廷空缺，当广纳贤才，故谏议从世家中遴选子弟进京入太学修习，以备擢用。”

“五大世家，墨阳原氏便位列其中，”周帝眉眼微沉，凝视着褚炀，“那日你回京述职，朕便问过你对此事的看法，然而你却说操之过急，视为不妥，当以徐徐图之。”

周帝说完顿了顿，视线审察着阶下二人半晌，只听平静无波的声音又继续道：“如今，朕要你将周莠成其贪墨源头查个水落石出，需亲自出使墨阳，你意下如何？”

不待褚炀回应，又侧首望向静立一旁的周邺，话锋微妙一转：“太子，你教导明夷多年，如今榕郡之案，朕瞧着颇有几分你的影子。”

他身体微微前倾，倚着龙椅扶手，语气渐缓，更显深沉。

“世家研学此举并无不可，然，朝廷行事，需要一个理由，如今这贪墨之案牵扯墨阳，时机倒是恰好。”

“太子，你以为如何？”

褚炀缓缓抬眼与周帝无声对视着，心中冷意渐起。

方才那番问话看似商询，实则字字如铁，一锤定音，天威之下，封死了所有回旋的理由。

只是，这番看似由周帝定夺的棋局，自第一子落下时，便是自己循循引诱出来因果。

周邺眼尾不可察的抽动一下，从未想到父皇竟会将褚炀推向世家之中，如此一来，反倒省下他原需费心铺陈的诸多安排。

他面色端静，上前一步，躬身应道：“父皇明鉴，儿臣以为，明夷此前从未浸淫朝堂政事，如今榕郡一案初显其能，出使墨阳追其贪墨余脉乃是案末余绪，顺理成章。”

“出使世家，既可彰显天家恩威并重之仪，亦能叫定北侯府之名重昭世人眼前。”

说罢，周邺含笑看向褚炀：“明夷，陛下如此信重于你，恩典深泽，还不快谢恩？”

褚炀闻言，毫无犹豫地伏身叩首，朗朗之声，字字清晰。

“臣，谨遵圣意！定当竭心尽力，彻查分明，不负陛下恩泽！”

大殿之内，御座之上，周帝唇角扬起，会心一笑。

御阶之下，太子眉眼舒展，笑意温和慰然。

唯有天子身侧，明从阌依旧形如雕铸，色无波澜，

而面朝金砖的褚炀，面容尽数没入一片恭顺的暗影之中，眼含狠戾的笑意却在殿内遁形无踪，无从窥见。

出了太极殿，周邺的仪仗早已远去不见踪影，褚炀独自走在宫道上，过承武门时，脚步一滞，忽地转身朝东宫方向走去。

太极殿内，周帝仰靠着椅背，双目微阖，明从阌则轻手轻脚地整理着御案上散乱的奏折。

“交代的事都办妥了？”周帝低沉的声音蓦地响起。

明从阌动作稍缓，面上浮着了然轻笑：“陛下放心，此事知情者已处置干净，纵使日后有人想查，也只是徒劳。”

周帝睁开那双浑浊的眼睛，凝望着大殿之外广阔天地，苍穹湛蓝如洗，云雾层叠流转，澄净得让他不免有些恍惚。

东宫云台

周邺前脚刚踏入昭崇殿，后脚便听得侍从来报，定北侯求见。

他袖袍一拂，冷哼一声，语气听不出喜怒：“让他去云台候着，孤先陪太子妃用膳。”

侍从应声正要退下，却被魏婵笑盈盈地唤住。